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An Stelle des heutigen MGM Grand* stand bereits ab 1975 das Hotel Marina, welches 1989 von Kirk Kerkorian gekauft wurde. Der tüchtige Geschäftsmann war damals bereits Eigentümer mehrerer Hotels in Las Vegas. Außerdem war er Mehrheitsaktionär des in Los Angeles ansässigen Filmstudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), dessen Markenzeichen bis heute der brüllende Löwe ist.

Nach der Übernahme des Marinas durch Kerkorian wurde das 714 Zimmer zählende Hotel in MGM Marina umbenannt. Kurze Zeit später wurde es geschlossen um signifikant erweitert zu werden. Bei seiner Eröffnung im Dezember 1993 zählte der Hotelkomplex 5.005 Zimmer und war damit das größte Hotel der Welt. Das Gebäude des ehemaligen Marinas bildet seitdem den Westflügel des kreuzförmigen Hotelturms. Es reicht bis zum Beginn der abgestuften Höhenangleichung. Den Namen erhielt das MGM Grand vom heutigen Bally's.

Löwe als Markenzeichen

Symbol des mit einer auffällig grünen Fassade versehenen Hotels ist wie beim Filmunternehmen der Löwe. Ursprünglich thronte über dem Haupteingang ein überdimensionierter Löwenkopf, dessen prismatisch gebrochene Oberfläche ihn wie eine Cartoonfigur aussehen ließ. Die Position der Plastik vermittelte den Eindruck das MGM Grand durch das Maul des Löwen zu betreten. Weil der Löwe von vielen Asiaten jedoch als Unglücksbringer gesehen wird, wählten sie bestenfalls Nebeneingänge, viele jedoch mieden das MGM Grand komplett. Das Tier über dem Eingang musste also weg.

Als Ersatz wurde an der Ecke Las Vegas Boulevard/Tropicana Avenue ein edlerer Bronzelöwe (fast 14 Meter hoch) auf einem kreisrunden Podest (fast acht Meter hoch) aufgestellt. Er ist umgeben von knienden Männerstatuen im Art-déco-Stil, die große Schalen gen Himmel stemmen. Hinter dem Löwen, die größte Bronzeskulptur der Vereinigten Staaten, befindet sich eine LED-Wand, die ständig ihre Farbe wechselt.

Von 1999 bis 2012 befand sich in unmittelbarer Kasinonähe ein mit einem gläsernen Tunnel ausgestattetes Löwengehege. Die auf einer Ranch außerhalb von Las Vegas lebenden Raubtiere wurden mehrmals täglich zum MGM Grand gebracht und konnten dort innerhalb bestimmter Zeitfenster kostenlos besichtigt werden.

Bis zu der ersten großen Renovierung war die MGM-Produktion "Der Zauberer von Oz" das große Thema des Hotels. Dazu wurden unter anderem die Originalrequisiten des Films verwendet. Um eine zahlungskräftigere Klientel anzusprechen, wurde mit der Renovierung das allgemeinere Thema des filmischen Hollywoods gewählt.

Erstes Hotel, das als Stadt in der Stadt konzipiert wurde

Das MGM Grand war das erste Hotel, das mit seiner gigantischen Anlage eine Stadt in der Stadt schaffen wollte. Neben dem großflächigen Kasino und den unzähligen Zimmern beheimatet es deshalb auch zahlreiche Gastronomiebetriebe, Geschäfte und Theater. Im Hollywood Theatre beispielsweise tritt regelmäßig der weltberühmte Magier David Copperfield auf. Mit der MGM Grand Garden Arena verfügt der Komplex zudem über einen Veranstaltungsort mit bis zu 16.800 Sitzplätzen. Die Arena ist vor allem als Austragungsort von hochkarätigen Boxkämpfen bekannt, wird aber auch viel für Konzerte genutzt.

Hinter dem Gebäude befand sich einst sogar ein Vergnügungspark, der vor allem Familien mit Kindern anlocken sollte. Er wich für das aus drei Hoteltürmen bestehende The Signature at MGM Grand*. Es bietet ausschließlich Suiten mit eigener Küche. Einige verfügen sogar über einen Balkon, was in Las Vegas sehr selten ist. Ein Teil der Suiten wurde im Stil von Eigentumswohnungen an Alleinnutzer verkauft.

Mit The Mansion at MGM Grand bietet der Komplex außerdem 29 mondäne Luxusvillen. Das Mansion wurde im Stil einer toskanischen Villa aus dem 18. Jahrhundert errichtet. Obwohl es sich nördlich unmittelbar an das MGM Grand anschließt und somit auch nahe am Strip liegt, ist es eine Enklave der Ruhe. Die trotz der zentralen Lage gebotene Abgeschiedenheit wird besonders von Prominenten geschätzt, die viel Wert auf ihre Privatsphäre legen.

Aber auch im Hotelturm des MGM Grand befinden sich einige exklusive Unterkünfte. So werden die 51 zweigeschossigen Lofts in den oberen beiden Etagen gesondert als SKYLOFTS at MGM Grand* vermarktet. Die großzügigen Wohnungen mit tollem Ausblick wurden mehrfach ausgezeichnet und gehören zu den Leading Hotels of the World. Der schon vor der Errichtung des MGM Grand als Marina bestandene Westteil der Anlage wurde mit modernen Designerzimmern ausgestattet und wird nun als West Wing vermarktet.

Das MGM Grand verfügt über eine eigene Station der Las Vegas Monorail.